Souleymane Cissé est largement reconnu comme l’un des plus grands cinéastes africains de tous les temps, et le festival de Cannes, le plus prestigieux au monde, partage cet avis. Le réalisateur d’origine malienne a été désigné lauréat du Carrosse d’Or 2023. David Murphy, critique et spécialiste du cinéma africain et de l’œuvre de Cissé, nous a expliqué pourquoi ses films sont si importants, en particulier son classique Yeelen.
Qui est Souleymane Cissé ?
Cissé est un célèbre réalisateur malien qui fait des films depuis le début des années 1970. Il est né à Bamako en 1940, mais son enfance s’est déroulée à Dakar, au Sénégal, alors colonie voisine de l’empire français d’Afrique de l’Ouest. Son père s’y était installé pour son travail avant de revenir au Mali après l’indépendance en 1960. C’est à Dakar qu’il se passionne pour le cinéma et, de 1963 à 1969, il suit une formation de réalisateur à Moscou, en Russie, sous la supervision du grand réalisateur soviétique Mark Donskoy (auprès duquel le légendaire cinéaste sénégalais Ousmane Sembène avait étudié quelques années plus tôt).
Cissé n’a réalisé que neuf films en 50 ans (et seulement trois depuis le début de ce siècle). Il faut dire qu’il n’a jamais été facile de faire carrière en tant que réalisateur en Afrique (du moins en dehors de l’industrie vidéo nigériane Nollywood).
Quelle est sa place dans l’histoire du cinéma africain ?
Yeelen a été salué non seulement par la critique comme un moment charnière du cinéma africain sur la scène internationale mais aussi comme l’incarnation d’une nouvelle forme de pratique cinématographique africaine ancrée dans les traditions narratives orales et la spiritualité de l’Afrique de l’Ouest.
Film magnifiquement réalisé, Yeelen raconte une histoire mythique et hautement symbolique qui oppose un fils rebelle à son père tyrannique. Le film se déroule à un moment indéterminé de l’Afrique précoloniale.
Ce nouveau style cinématographique s’opposait au réalisme social que de nombreux critiques considéraient comme la caractéristique principale du cinéma francophone d’Afrique de l’Ouest dans les années 1960 et 1970. (Les films de Sembène sont généralement cités comme les exemples les plus aboutis de ce type de travail). Cissé lui-même avait été salué pour le réalisme social et politiquement engagé de ses premiers films, le Den Muso (La jeune fille) de 1975 et le Baara (Le travail) de 1978.
Avec Yeelen, il est désormais dépeint par de nombreux critiques comme un réalisateur qui a fait la “transition” du réalisme social à une forme de cinéma plus symbolique, plus mystique et par conséquent plus “authentiquement” africaine.
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