César Luis Menotti, sélectionneur de l’équipe d’Argentine championne du monde à domicile en 1978, est décédé à l’âge de 85 ans, a annoncé dimanche la Fédération nationale de football (AFA).
« La Fédération argentine de football a le regret d’annoncer avec une profonde tristesse le décès de Luis César Menotti, le directeur des sélections nationales et ancien sélectionneur champion du monde », écrit l’AFA sur son compte X.
Menotti avait été hospitalisé en mars dans un hôpital de Buenos Aires pour un « cas sévère d’anémie » et en était sorti mi-avril. La cause du décès n’a pas encore été annoncée, mais selon les médias argentins, César Menotti est mort dimanche « d’un cancer de l’estomac ».
Né à Rosario, Menotti a été joueur professionnel dans les années 1960 puis a embrassé une carrière d’entraîneur, obtenant un titre de champion d’Argentine avec le club de Huracan, basé à Buenos Aires, en 1973.
Il a ensuite pris en charge l’équipe nationale qu’il a conduite au titre mondial en 1978 et qu’il dirigeait encore lors du Mondial 82 en Espagne (élimination au 2e tour).
Débarqué après le Mondial espagnol, il fréquente alors les grands clubs argentins (Boca Juniors, River Plate) et espagnols (FC Barcelone avec Diego Maradona, Atlético Madrid), mais son palmarès ne s’enrichira que d’une Coupe du Roi d’Espagne, une Supercoupe d’Espagne et une Coupe de la Ligue espagnole, une compétition depuis disparue, avec le FC Barcelone en 1983.
« Inspirateur de générations entières »
Toute l’Argentine du football a salué dimanche la mémoire de l’entraîneur emblématique du tout premier titre mondial de l’Albiceleste.
Mario Kempes, l’attaquant buteur en finale et héros du titre de 1978 sous les ordres de Menotti, a dans un long et émouvant message sur Instagram pleuré « le départ d’une figure aussi emblématique et aimée du monde du football, une perte irréparable ».
Menotti était « bien plus qu’un collègue, il était pour moi un ami et un mentor inestimable », a déclaré Kempes, 69 ans, pour qui « sa passion pour le jeu, sa sagesse tactique et son humilité ont inspiré des générations entières de joueurs et d’entraîneurs ».
« L’un des grands de notre football nous a quitté. Condoléances à sa famille et à ses proches, RIP », a réagi Lionel Messi sur les réseaux sociaux, le capitaine de la sélection et de la troisième couronne mondiale en 2022.
« Un Maître du football nous a quittés, merci pour ces échanges si profonds dans lesquels tu nous as laissé ton empreinte, adieu, cher Flaco » (« Maigre », le surnom affectueux du longiligne Menotti), a pour sa part écrit Lionel Scaloni, sélectionneur actuel de l’Argentine, et lui aussi entré dans l’histoire avec le titre au Qatar.
Le président argentin, l’ultralibéral Javier Milei, a dans un message sur X exprimé sa « profonde douleur pour le départ du leader d’un groupe qui a donné au pays l’une de ses plus grandes joies ».
Le chef de l’État n’omet pas de mentionner les affinités politiques de Menotti, marqué à gauche. « Bien que j’adhère à une autre école, il serait insensé de nier l’apport de César Luis Menotti. Adieu, Flaco… »
Ses anciens clubs de l’Atlético Madrid et du FC Barcelone, ainsi que la Fédération espagnole lui ont rendu hommage sur X en laissant le message « repose en paix ».
Avec AFP
