Le Sénégal et le Mali se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations à l’issue de rencontres intenses disputées samedi 3 janvier au Maroc. Les Lions de la Teranga, emmenés par un Sadio Mané très inspiré, affronteront les Aigles maliens ce vendredi 9 janvier à Tanger pour une place en demi-finale.
Tenant du titre, le Sénégal a validé son billet en s’imposant 3-1 face au Soudan à Tanger. Malgré l’absence du capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu, les champions d’Afrique ont pu compter sur le leadership et l’activité incessante de Sadio Mané. Le double Ballon d’Or africain (2019 et 2022) a harcelé la défense adverse, provoqué des occasions et participé directement aux buts de Pape Gueye et du remplaçant Ibrahim Mbaye.
La rencontre avait pourtant mal débuté pour les favoris. Dès la 6e minute, Aamir Abdallah a créé la surprise en ouvrant le score pour le Soudan. « Nous avons dû creuser profondément », a reconnu le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw après la rencontre.
Le Mali au bout du suspense
De son côté, le Mali s’est qualifié au terme d’un match âpre et engagé contre la Tunisie. Après un nul 1-1 à l’issue de la prolongation, les Aigles se sont imposés 3-2 lors de la séance de tirs au but. El Bilal Touré a inscrit le penalty décisif, envoyant son équipe en quarts de finale.
Le héros de la soirée fut le gardien Djigui Diarra, auteur de deux arrêts décisifs pour compenser les tentatives manquées d’Yves Bissouma et de Nene Dorgeles. La Tunisie pourra nourrir des regrets, notamment après les occasions manquées par Elias Achouri et Mohamed Ben Romdhane, ainsi que l’absence d’Ali Abdi.
Les Tunisiens n’ont pas su profiter de leur supériorité numérique, consécutive à l’expulsion de Woyo Coulibaly dès la 26e minute pour un tacle dangereux sur Hannibal Mejbri. Cette rencontre très engagée a été marquée par de nombreuses fautes, l’arbitre Abongile Tom distribuant quatre cartons jaunes avant le carton rouge. Coulibaly devient ainsi le deuxième joueur malien expulsé en deux matches, après Amadou Haidara face aux Comores.
Malgré l’intensité, aucune des deux équipes n’est parvenue à cadrer le moindre tir avant la pause, illustrant la tension et la prudence qui ont dominé cette confrontation.
Le choc Sénégal – Mali s’annonce désormais comme l’un des quarts de finale les plus attendus de cette CAN, entre deux nations aux ambitions élevées et au parcours riche en enseignements.
